On n’habite plus la même région que nos parents, ni les miens ni ceux de ma femme. C’est une situation qu’on n’a jamais vraiment choisie, elle s’est installée au fil des déménagements et des opportunités professionnelles. Et pendant longtemps, je ne l’ai pas vue comme une ligne budgétaire.
C’est en préparant nos étés que j’ai commencé à compter. On passe nos vacances chez nos parents, au bord de la mer, et c’est un arrangement dont j’ai déjà dit tout le bien que j’en pense : on voit la famille qu’on ne voit pas le reste de l’année, on est au bord de l’eau, et on ne paie pas d’hébergement.
Sauf que quand j’ai fait l’addition, on était entre 500 et 1 000€ pour trois personnes. Pour des vacances “gratuites”.
Le détail des vacances qui ne coûtent rien
Le transport, d’abord, et c’est le gros poste. Traverser le pays à trois, que ce soit en train, en avion ou en voiture avec les péages et l’essence, ça se compte en centaines d’euros dès le départ, et il faut le multiplier par deux pour le retour.
La participation aux courses, ensuite. Tu ne débarques pas chez tes parents pour trois ou quatre semaines en les laissant nourrir trois bouches de plus. On participe, c’est normal, et ça représente plusieurs semaines de budget alimentaire.
Les activités et les sorties. Sur un mois sur place, il y a des choses à faire, des restos avec la famille qu’on ne voit jamais, des sorties avec les cousins.
Et les petits cadeaux, ceux qu’on apporte en arrivant et ceux qu’on ramène.
Rien de tout ça n’est choquant, et je ne suis pas en train de me plaindre. Le point que je veux faire est ailleurs : c’est exactement le genre de dépense qu’on ne budgète pas, parce qu’on se raconte qu’on “ne part pas vraiment”. Ce raisonnement-là m’a déjà coûté un mois de septembre désastreux.
Le reste de l’année, que personne ne compte
Les vacances, encore, tu les vois venir. Le vrai coût de la distance est réparti sur les onze autres mois, et il est beaucoup plus insidieux.
Il y a les événements auxquels tu ne peux pas ne pas aller. Un mariage, un baptême, un anniversaire important, un enterrement. Quand la famille est à vingt minutes, c’est une journée. Quand elle est à six heures de route, c’est un week-end complet, deux nuits d’hôtel si la maison est pleine, et un trajet à trois. Le cadeau à 50€ devient une sortie à 400€, et tu ne peux pas décliner.
Il y a l’urgence, qui est le vrai sujet. Un parent qui tombe malade, une hospitalisation, un problème qui demande d’être présent. Là, tu ne compares pas les prix, tu prends le premier train ou le premier vol disponible, au tarif du jour. C’est une dépense imprévisible, potentiellement importante, et qui arrive au pire moment émotionnel possible. C’est typiquement ce contre quoi sert une épargne de précaution, et c’est un usage auquel on ne pense jamais quand on la constitue.
Et il y a le simple fait de se voir. Un aller-retour familial dans l’année, ce n’est pas un luxe, c’est le minimum pour que les liens tiennent. Mais c’est une dépense récurrente qui ne ressemble ni à des vacances ni à une charge fixe, donc elle ne se range nulle part.
Ce qui coûte le plus cher, c’est ce que tu n’as pas
Le poste le plus lourd n’est pas une dépense, c’est une absence.
Quand tes parents habitent à côté, il y a un tas de choses qui se règlent sans argent : faire garder les enfants un soir ou un week-end, un coup de main pour un déménagement, un dépannage matériel, un repas quand tu es débordé. Tout ça ne coûte rien à personne et s’échange naturellement entre générations qui habitent la même ville.
À distance, chacune de ces choses redevient un service payant, ou n’a simplement pas lieu. La garde d’enfants est probablement l’exemple le plus parlant : c’est un poste qui peut représenter plusieurs centaines d’euros par an pour un couple qui veut juste sortir de temps en temps.
Il y a une exception, et elle est énorme. Quand on s’est retrouvés à zéro de revenu avec ma femme, on est allés habiter chez ses parents. On pensait rester deux ou trois mois, on est restés un an. C’est ce qui nous a permis de tenir, et aucune somme ne remplace ça. Ce filet-là existe même à distance, il est juste beaucoup plus lourd à activer, parce qu’il suppose de tout déménager.
Comment je le range dans le système
Je n’en ai pas fait un compte séparé, et je n’en ferais pas un. Mais je l’ai sorti de là où il se mettait tout seul.
Longtemps, ces déplacements partaient du compte plaisir, ce qui est le pire endroit possible. Aller à l’enterrement d’un grand-oncle n’est pas un plaisir, et le faire payer par le compte des restos et des sorties crée une association mentale malsaine : tu finis par vivre les obligations familiales comme quelque chose qui te prive.
Aujourd’hui, le voyage annuel prévu est budgété comme les vacances, c’est-à-dire mis de côté tous les mois à l’avance. Et les déplacements imprévus, les urgences, les événements qui tombent, ils relèvent de la réserve de précaution, exactement comme une voiture qui lâche. Ce n’est pas de l’argent de plaisir, c’est de l’argent d’imprévu.
Le simple fait de les ranger au bon endroit change beaucoup de choses, parce que tu arrêtes d’avoir l’impression que ta famille te coûte tes sorties.
Ce que je retiens
Si tu habites loin des tiens, prends dix minutes pour poser les chiffres de l’année écoulée. Les trajets, l’été, les événements, les fois où tu as payé un service que quelqu’un aurait pu rendre gratuitement. Tu vas probablement tomber sur un montant plus élevé que ce que tu imaginais.
Ça ne change rien à la décision d’habiter là où tu habites, et ce n’est pas le but. Mais une dépense qui existe dans ton budget, tu la pilotes. Une dépense qui n’y existe pas te tombe dessus quatre fois par an en te donnant l’impression que tu gères mal.